Invoquer l'histoire est toujours convaincant lorsque cela est formulé dans un récit de fiction du genre que Nike Campbell a rendu dans son roman Saro paru récemment, à mi-chemin entre le récit historique familial et mondial, publié par Narrative Landscape Press, Lagos. Dans cette interview avec ANOTE AJELUOROU, Campbell explique son attirance pour la fiction historique, Saro étant son deuxième effort de ce genre, et pourquoi des histoires comme la sienne aident l'Homme noir, longtemps déshumanisé et marginalisé, à retrouver son humanité meurtrie et à assumer son rôle à lui assigné par Dieu à faire progresser sa civilisation arrêtée dans son élan.
Quelle est votre attirance pour la fiction historique ? Et pourquoi est-ce si important pour vous ?
J'ai toujours été fasciné par le passé. J'ai grandi dans la maison de mes grands-parents maternels, et cela a probablement influencé ma façon de voir le monde. Ils racontaient des histoires sur leur vie de jeunesse. Des vies simples remplies d'espoir et de promesses. Je les recréerais plus tard dans ma tête. J'ai aussi remarqué très tôt que j'assimilais et retenais plus d'informations si je les abordais de manière moins structurée et ludique. La fiction historique fait cela – elle éduque et divertit. L'adaptation de plusieurs fictions historiques à des séries télévisées comme Game of Thrones et Lord of the Rings, regardées par des millions de personnes dans le monde et devenues cultes, en sont des exemples évidents.
Mon approche de presque toutes les situations a toujours été de rechercher la cause profonde d'un problème - pourquoi les choses sont-elles comme elles sont ? Pourquoi les gens agissent-ils de certaines manières ? Il y a des raisons à cela. L'histoire est essentielle pour comprendre le présent et planifier l'avenir. L'histoire met en lumière les causes de l'état actuel des choses dans le monde - de la politique à l'économie en passant par la religion. Nous devrions tous être des spécialistes de l'histoire.
Comment votre première fiction historique se connecte-t-elle à cette nouvelle, et qu'est-ce que les lecteurs doivent attendre de vous ensuite ?
Les deux romans ont été inspirés par le drame familial. Fil du personnage principal de God Beads, Amelia s'est inspirée de la vie de mon arrière-grand-mère maternelle, une princesse du Royaume du Dahomey, qui a fui pendant la guerre franco-dahoméenne. Saro a été inspiré par l'enlèvement de l'ancêtre de mon grand-père maternel, Şiwoolu. Je me suis lancé dans l'écriture de scénario avec deux courts métrages à mon actif. Les histoires ont été adaptées de mon recueil de nouvelles Bury Me Come Sunday Afternoon. Je travaille actuellement sur une série télévisée et un roman contemporain qui relient le présent au passé.
Pourquoi vous a-t-il fallu des années pour sortir le deuxième roman ?
La vie. Mais vraiment, travailler à temps plein, élever trois enfants et poursuivre mon Doctorat me tient occupé. Entre Thread of Gold Beads et Saro, j'ai publié Bury Me Come Sunday Afternoon, un recueil de nouvelles, et adapté deux des nouvelles – Losing My Religion et Apartment 24 – du livre en courts métrages. Les deux films ont été projetés lors d'un festival international du film et sont actuellement sur la plateforme vidéo Amazon Prime. L'histoire d'Abeokuta ne serait pas complète sans une mention de la tristement célèbre traite des esclaves et des rapatriés, les Saros.
Combien la ville sous le rocher doit-elle à ces rapatriés ?
J'ai une opinion différente. Il n'y a pas de vainqueurs dans cette horrible activité inhumaine qui a eu un impact sur le monde. Beaucoup ont participé au commerce des esclaves, mais beaucoup ne l'ont pas fait non plus. Madame Tinubu est un personnage de Saro. Son rôle dans le roman en tant que marchande d'esclaves était nécessaire pour reconnaître les rumeurs de son implication. Elle était philanthrope, mais elle est également connue pour avoir été marchande d'esclaves. Elle représente tant d'autres à Abeokuta et au-delà qui faisaient partie de cohortes avec des étrangers pour profiter de la vie de notre peuple. Mais dire que la ville elle-même doit aux rapatriés équivaut à condamner tout le monde pour les crimes de quelques-uns.
Bien sûr, ta mère a gardé un dossier qui t'a probablement dégoûté. Mais combien de recherches autres que son dossier avez-vous menées pour réaliser ce récit fictif de Saro ?
Beaucoup. J'ai lu plusieurs livres d'histoire sur Abeokuta et comment il s'est formé, et j'ai mené de nombreuses recherches en ligne qui ont éclairé mes écrits sur cette période. C'est incroyable de voir comment la recherche a conduit à des révélations - les effets d'entraînement de la traite des esclaves et comment la culture Yoruba a été transportée dans de nombreux pays et est évidente dans la culture et les religions. Des siècles d'esclavage et d'assujettissement ne pouvaient pas tuer les croyances et les traditions.
J'ai voyagé en Sierra Leone pour avoir une expérience de première main de l'endroit et des gens, et quel monde de différence. Freetown était la maison des esclaves libérés, mais il y avait d'autres sites qui existaient avant l'émancipation des esclaves. J'ai visité Bunce Island, où des esclaves étaient détenus et vendus. Cette expérience vivante et personnelle m'a fait me sentir plus proche des personnages lorsque j'ai écrit sur l'île. Le grand marché de Freetown était un endroit où les esclaves étaient également amenés à vendre. L'arbre à coton, où défilaient les esclaves enchaînés, est toujours là. J'ai visité Hastings, la communauté où mes personnages ont déménagé après leur arrivée en Sierra Leone. Visiter le Fourah Bay College et voir une immense peinture encadrée de l'évêque Ajayi Crowther l'a emporté sur tout. Voici un jeune garçon Yoruba volé comme esclave et retourné à Freetown qui, malgré sa situation difficile, a fait quelque chose de lui-même, puis a élevé les autres. Je me sentais si fier d'être à côté de cette image de lui.
Je marchais dans les rues et respirais le même air que mes ancêtres avaient. C'était surréaliste. Mon expérience de Saro était plus que la simple écriture d'un roman ; c'était trouver mes racines et creuser profondément pour découvrir qui étaient mes ancêtres. Je me sentais un fardeau de raconter leur histoire. Leur sang coule à travers moi, et je crois que leurs expériences ont également façonné qui je suis.
Situé à la fin de la traite transatlantique des esclaves, Saro déterre les horreurs de ce tristement célèbre commerce. De la recherche à l'écriture de l'histoire elle-même, quelles ont été exactement vos émotions ?
Je ne peux jamais accepter le fait qu'un être humain puisse en vendre un autre. Mes émotions pendant la recherche et l'écriture étaient brutes. Ils oscillaient entre la douleur et la colère. La traite des esclaves n'était pas unilatérale - les Africains y participaient également. Pour que les personnes soient kidnappées, quelqu'un dans la communauté connaissait la région. Ce n'était pas un homme blanc au hasard apparaissant de nulle part. Nous (Africains) leur avons donné accès et l'accès est le pouvoir. Malheureusement, nous (Africains) ne réalisons toujours pas qu'une fois que nous donnons accès, nous avons donné notre pouvoir. C'est la même stratégie que celle utilisée pour prendre le contrôle des terres indigènes des Amérindiens et des Australiens autochtones. Mes émotions ont été le carburant de la recherche et de l'authenticité dans mon écriture de la période et des événements qui se sont produits à l'époque. Il y a eu trop de contrevérités racontées sur cette époque sombre, j'ai donc dû raconter l'histoire d'un point de vue objectif.
Et quelle part le fait de vivre en Amérique et de voir des Afro-Américains, descendants d'anciens esclaves, a-t-il contribué à faire vivre cette œuvre ?
Cela fait pénétrer l'impact de l'esclavage. J'ai fréquenté l'Université Howard à Washington DC, qui est un collège et une université historiquement noirs (HBCU). C'est une école à prédominance noire et une voix de premier plan pour la représentation des Noirs et la justice sociale. J'ai été immergé dans l'expérience noire et les impacts sur les communautés noires. De plus, des appels à l'action et à la mise en œuvre ont été lancés. J'ai ressenti la fierté d'être Noire, et aucune de la honte que nous voyons si souvent représentée dans les films et les médias. Au fil des ans, j'ai continué à voir comment les Noirs sont marginalisés et déshumanisés à tant de niveaux, du charcutage électoral à la violence raciale. Combien de plus un peuple peut-il supporter ? Ce n'est pas seulement une attaque physique mais psychologique.
Si vous pouvez faire croire à quelqu'un quelque chose sur lui-même, la moitié du travail est fait. Bien que l'esclavage ait été aboli (nous pouvons affirmer qu'il existe un autre type d'esclavage toujours en cours - la traite des êtres humains), les dommages qu'il a causés à la psyché des Afro-Américains ne peuvent être quantifiés. Le moment est venu de changer de récit. Les communautés noires ont compris cela et ont repris leur (notre) pouvoir. Cela est évident dans la façon dont nous adoptons la frisure de nos cheveux dans la façon dont nous nous habillons et parlons. Nous racontons nos histoires. Nous ne pouvons plus compter sur les livres d'histoire écrits par les colonisateurs. Le proverbe africain sonne toujours vrai - "Jusqu'à ce que le lion raconte l'histoire, le chasseur sera toujours le héros."
Votre récit de la Serra Lyoa est si intime que si vous y viviez. Comment avez-vous réussi à évoquer une telle chaleur au milieu de ce qui fut sans aucun doute un début douloureux pour ces personnes volées à leur domicile ?
J'ai visité l'endroit comme je l'ai mentionné. Les gens étaient si chaleureux et ils m'ont embrassé pendant toute la durée de mon séjour là-bas. J'ai rencontré des gens tellement inoubliables qu'ils sont devenus des personnages de Saro. Pour qu'une famille séjourne dans un endroit pendant deux décennies, elle doit avoir construit des relations significatives. Cela était évident dans la relation parent-enfant formée entre Dotunu et Oşuntade, et celle entre Şiwoolu et Ajayi Crowther. Lorsque nous perdons quelque chose, nous le recherchons souvent dans les espaces où nous nous trouvons. Dotunu n'a jamais connu l'amour d'une mère, mais elle en a trouvé une à Oşuntade. Şiwoolu a perdu son père de la manière la plus horrible et il a trouvé du réconfort dans ses discussions avec Ajayi Crowther. C'est un peu la même chose chez nous. Nous cherchons à combler un vide dans nos vies consciemment ou inconsciemment.
Dans la Serra Lyoa, Siwoolu est impatient de se débarrasser de ses traditions africaines - qui font partie de son héritage princier - pour embrasser la religion de l'homme blanc. Êtes-vous surpris que la grande majorité à Abeokuta et en fait dans tout le pays nigérian aient également abandonné la foi de leurs pères pour les importés ?
Je pense que nos colonisateurs ont fait un assez bon travail pour nous convaincre de nous débarrasser de presque tout ce qui nous rendait uniques, y compris l'abandon de nos traditions africaines. Notre identité a été dépouillée. Les missionnaires ont apporté la religion à Abeokuta, mais ils n'étaient qu'un front pour que l'establishment britannique s'empare de la richesse. Ce n'est pas seulement Abeokuta, mais la majeure partie de l'Afrique qui a abandonné les traditions africaines. Je ne suis pas contre le christianisme, je suis chrétien, mais avec n'importe quoi, n'acceptez pas tout sans vous poser de questions. Je vois l'introduction du christianisme en Afrique comme un outil que nos colonisateurs ont utilisé avec succès pour y accéder et les missionnaires étaient leurs émissaires. Une fois qu'ils ont établi la confiance et obtenu l'accès, ils ont gagné. Nous ne devrions pas complètement abandonner nos traditions africaines, mais plutôt rechercher et déterminer ce à quoi il est bénéfique de s'accrocher.
Craignez-vous que certains aspects de votre récit historique puissent être remis en cause, en particulier le couronnement de l'Alake d'Egba avec des récits répandus parmi le peuple sur ce que pourrait être la véritable interprétation des événements ?
C'est de la fiction historique. Bien sûr, cela peut être contesté, mais cela reste de la fiction. Ce n'est pas un mémoire ou une biographie. J'ai inclus autant d'informations que possible sur la base de la recherche et de la tradition orale de notre famille, ainsi que de mes expériences personnelles en tant qu'enfant visitant Ake. J'aime les discours passionnés et respectueux, donc j'accueille les discussions sur Saro et les événements dans le livre.
À quel moment les récits historiques et fictifs se heurtent-ils et s'éloignent-ils ?
Question intéressante. Si vous faites référence aux personnages principaux qui ont été inspirés par de vraies personnes, ce sont Şiwoolu, Dotunu et leurs enfants. C'étaient mes ancêtres – la famille Coker. Bien sûr, l'évêque Ajayi Crowther et Madame Tinubu étaient des gens qui existaient et ont été écrits dans l'histoire. J'ai réimaginé l'évêque Ajayi Crowther comme ayant des liens étroits avec la famille à l'époque où ils vivaient en Sierra Leone. Dans le cas de Madame Tinubu, son éventuelle implication dans la traite des esclaves aurait eu un impact direct ou indirect sur l'enlèvement de Şiwoolu et Dotunu. Les autres personnages ont été imaginés, l'un en fait inspiré par une personne que j'ai rencontrée en Sierra Leone lors de ma visite. Il s'appelait Calypso. Dans sa jeunesse, il était danseur itinérant à travers la Sierra Leone. Waltz, l'un des personnages secondaires, a été forgé à partir de la vie intéressante de Calypso.
Par Anote Ajeluorou
Source: https://guardian.ng
The Guardian (NIGERIA)
Traduit de l’Anglais en Français par Marcus Boni Teiga
